Chinguetti est l’une des villes historiques de la Mauritanie qui attirent de nombreux visiteurs chaque année grâce à son architecture unique et son rayonnement culturel. Baptisée « la Sorbonne du désert », elle est considérée par certains comme la septième ville sainte de l’Islam. Depuis 1996, cette cité historique est classée au Patrimoine Mondial de l’Unesco.
Chinguetti est la plus connue des quatre anciennes villes de Mauritanie (les trois autres étant Tichitt, Oualata et Ouadane). Septième ville de l’Islam sunnite, créée au XIIIe siècle, elle jouit d’un passé glorieux qui fait d’elle une véritable attraction.
Depuis la montée du terrorisme qui a entraîné un ralentissement d’activité dans le désert mauritanien, Chinguetti est devenue une étape touristique importante. Son histoire fascinante, sa culture, mais surtout son architecture qui date du XIIIe siècle, attirent de nombreux visiteurs. La mosquée principale de la ville est l’une des grandes attractions, construite, comme le reste de la ville, en grès - que l’on trouve en profusion dans cette région. La forme quadrangulaire du minaret de la mosquée attire les regards des visiteurs, il est couronné par cinq oeufs d'autruche, symboles de prospérité, un à chaque angle et un autre au centre. On peut également y retrouver les motifs de décoration triangulaires traditionnels. La vieille ville compte également plusieurs bibliothèques, comprenant de nombreux manuscrits datant du IXe siècle. La majorité de ces ouvrages sont consacréss à l’Islam et au Coran, mais aussi à la science et la littérature. La plus grande des bibliothèques, celle de la famille Habott, compte près de 1 400 livres.
Face à la reconversion de la cité en ville touristique, les auberges et petits hôtels de Chinguetti qui y ont vu le jour ces dernières années, ont su néanmoins en garder le charme pittoresque. « Chinguetti est la preuve que le tourisme mauritanien ne repose pas seulement sur le désert, qu’il est possible de diversifier l’offre dans ce pays et attirer davantage de visiteurs. La Mauritanie possède un énorme potentiel, notamment culturel, encore méconnu et qui mérite d’être découvert », explique Abdesslam Benzitoumi, de la plateforme hôtelière jovago , présente dans le pays depuis deux ans.
Si autrefois les touristes ne gardaient en tête que les immenses étendues de dunes du désert mauritanien, aujourd’hui le pays à travers ses villes anciennes a de plus en plus des trésors à dévoiler. Vaste pays d’Afrique, entre le Monde arabe et l’Afrique noire, à la jonction du Sahara et du Sahel, avec une population blanche (les Maures) et noire d’origine subsaharienne, la Mauritanie est un mélange de traditions qui donnent au pays une coloration unique. Ses villes anciennes (Chinguetti, Tichitt, Oualata et Ouadane) sont là pour nous rappeler que l’Islam est une religion de paix, et que le visiteur sera toujours le bienvenu.
Ismael Cabral Kambell
Responsable Relations Publiques I’Afrique de l'ouest
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