L’Erudit, Ahmed Salem, n’était pas violent, loin s’en fallait, mais la punition physique faisait partie des moyens «didactiques» du système éducatif traditionnel; il existait aussi d’autres formes de punition pacifiquement humiliantes, contre les apprenants les moins appliqués... A de rares occasions, certains d’entre nous furent rappelés à l’ordre, exceptionnellement de manière musclée, mais toujours en raison d’une négligence avérée aux études ou d'une faute grave par rapport au code normatif ambiant. A l’exception de quelques rares récalcitrants, les apprenants tiraient les bons enseignements de telles scènes délibérément dissuasives!
La «Nuit du mercredi» qui correspond à la nuit du mardi au mercredi, car pour le calendrier de l’Hégire, la nuit précède le jour, était redoutée par tous les apprenants, eu égard aux épreuves solennelles de récitation du coran. En présence d’un grand public attentif, l’Erudit désignait l’un d’entre nous et lui indiquait le passage du Livre Saint, à partir duquel il devait entamer la récitation, à haute voix, debout, la face en direction de l’Est. Puisqu’il y’avait toujours plusieurs membres de l’assemblée qui connaissaient par cœur les passages coraniques concernés, la moindre erreur de vocalisation, de déclinaison ou de prononciation, la moindre erreur de texte ou fuite de mémoire, déclenchaient une clameur de désapprobation qui alertait tout le campement! «Un tel est tombé!», se racontaient alors instantanément les occupants des tentes, de proche en proche. Les commentaires inamicaux et les sarcasmes à l’endroit du «fautif», ne prenaient fin que lorsque le candidat suivant eût entamé sa récitation. C’était un excellent exercice de mémoire, mais aussi de maitrise de soi, dans une ambiance délibérément rendue solennelle. C’était également un entraînement indispensable pour être en mesure, à temps, de diriger dignement les cinq prières quotidiennes, celles du Ramadan et des fêtes religieuses annuelles, mais aussi des prières occasionnelles, comme celles d’ascites. (A suivre)
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